MIXFIGHT INTERVIEW SIMON RUTZ (4)

IMAGO VAN DE VECHTSPORT EN SPONSOREN

Badr Hari is een van de K-1 vechters met een grote sponsor. De Zui-Koreaanse autoproducent Kia zag wel heil in een samenwerking en bood hem een sponsordeal aan. Manager Simon Rutz onderhandelde met de Aziaten en sloot een contract voor 5 jaar! Het lijkt er op dat vechtsporters interessant beginnen te worden voor grote sponsoren, of zitten daar toch nog wat haken en ogen aan? In het vierde deel van het interview dat Mixfight.nl had met Simon Rutz, gaat Rutz in op de sponsoren en hoe onderhandelingen met deze partijen verlopen.

Speel je ook een belangrijke rol bij het aantrekken van sponsoren voor vechters als Badr Hari, zoals Kia?
"Ik hoef er niet te gewichtig over te doen. Vechters komen op een gegeven moment op een groter podium terecht en bedrijven melden zich. Dan wordt er gevraagd wat de mogelijkheden zijn om Badr te sponsoren. Het is niet zo dat wij de bedrijven benaderen. Zo werkt het nog niet in de praktijk omdat vechtsport toch een imagoprobleem heeft, althans in Nederland. Daar is Kia overigens een heel leuk voorbeeld van. Het hoofdkantoor van Kia in Zuid-Korea was geïnteresseerd in Badr omdat hij zo populair is in Zuid-Korea, omdat hij Hong Man Choi had verslagen. Ze hebben contact gezocht met Kia Marokko omdat ze in de veronderstelling waren dat hij in Marokko woonde. Toen is er contact met ons gezocht en toen zijn we een 5-jarig contract aangegaan met Kia. Dat is natuurlijk super dat zo’n groot bedrijf een kickbokser sponsort. Het grappige is – en dan zie je weer die Nederlandse mentaliteit – dat Kia Nederland een brief heeft gestuurd naar Zuid-Korea van ‘hoe kunnen jullie jou een kickbokser sponsoren, dat is slecht voor het imago etc.’. Toen heeft Kia Zuid-Korea er gewoon om gelachen van ‘kijk eens hoe ze in jouw land met jou als topsporter omgaan’. En eigenlijk is dat natuurlijk best een zuur verhaal."



Voer jij de onderhandelingen met deze partijen namens Badr en hoe verlopen deze gesprekken?
"Ten eerste ben ik gewend om voor hoge bedragen te onderhandelen. En ten tweede, we zijn allemaal mensen en als je beide geïnteresseerd bent om eruit te komen dan kom je er ook uit. Welke taal je ook spreekt en uit welk land je ook komt. En alles moet op basis van redelijkheid en eerlijkheid gaan, maar dat is zo in het hele leven. Ik kan er heel moeilijk over doen, maar het zijn deals die ik iedere dag maak."

Zijn er nog andere grote partijen waarmee je zaken doet?
"Kia is inderdaad wel een erg grote partij, maar verder zijn we op dit moment met meer grote partijen in onderhandeling. Uiteraard kan ik daar nu niets over zeggen omdat ik midden in de onderhandeling zit."


Ook de trainer van Badr, Mike Passenier, is voorzien van sponsorkleding in dit geval een Kia t-shirt

Op de toegangskaartjes van de ArenA zie ik grote partijen staan die zijn verbonden aan de Amsterdam ArenA, waaronder BAM, ABN-MRO en Grolsch. Zou een partij als Grolsch geen goede partner zijn?
"Grote bedrijven in Nederland, dat zal nog wel even duren. Als Grolsch slim is doen ze het wel. Waar zit Grolsch mee. De jeugd beginnen tegenwoordig met mixjes zoals Bacardi cola enz. zij krijgen de jeugd niet aan het bier. Diezelfde jeugd vindt deze sport prachtig, dus die koppeling is juist heel erg goed. In elk groot bedrijf zijn er altijd wel 10 a 20 mensen te vinden die zich er voor in willen zetten, maar het gaat om de mensen die in de top zitten. Er is nu wel een punt dat het gaat komen. Het zit hem in de acceptatie dat het een sport is. Die acceptatie krijg je door veel met de media te praten, op het televisie te brengen, ons eigen televisieprogramma en bedrijven zijn geïnteresseerd in cijfers. Wat is je doelgroep en is je doelgroep geschikt voor ons product. We staan aan de vooravond, laat ik het zo zeggen."

Heeft het feit dat een groot bedrijf als Kia nu sponsort geen positief effect hebben, in die zin dat ook andere grote sponsoren zich nu melden?
"Dat is ook zo, maar vooral in het buitenland. In Nederland blijven wij nog steeds aan het imago werken. Ze vinden het allemaal leuk om te kijken. Ik heb vroeger weleens met directeuren van ABN-AMRO aan tafel gezeten en die vonden het fantastisch. Ze kochten 500 kaarten voor kennissen en vrienden, maar hun naam eraan verbinden… dat nog niet."

Waar ligt dat aan?
"Ik weet het niet."

Wellicht aan de oude sponsoren (growshops etc.)?
"In zijn algemeenheid is dat natuurlijk ook nog zo, deze partijen willen nog weleens geld in een evenement stoppen. Een organisatie heeft dat weer nodig om het budget rond te krijgen. Wij hebben al 8 jaar geleden afstand gedaan van alle sexshops en coffeeshops. Omdat wij wisten dat de grote sponsoren nooit met sexshops op een poster willen staan. Het is zelfs 9 of 10 jaar geleden dat we er afstand van hebben gedaan. Nu pas zie je dat bedrijven zich mondjesmaat aan je willen verbinden. Staat er een coffeeshop, dan zal een wereldmerk er nooit bij gaan staan."

Morgen volgt het vijfde deel waarin Simon vertelt over de relatie tussen It's Showtime en de K-1.

Tekst: Roy van der Wal
Foto's: Bas Uterwijk